清朝浊世，草莽中人张汶祥（姜大卫）、黄纵（陈观泰）与马新贻（狄龙）不打不相识，结拜为异姓兄弟，马新贻被推为大哥，张汶祥做了三弟。马新贻的勃勃野心引来黄纵妻子米兰（井莉）的倾慕眼光，但因力求上进的大志和品德观念的束缚，马新贻没承受米兰的爱，到升任两江总督后，马新贻变得为达意图不择手段，并在品德和爱情防地完全溃散的景象下占有了米兰，一起规划杀害了粗豪莽撞专心向他的黄纵。 张汶祥查出二哥的实在死因后，一改素日的跳脱灵动，郑重地约为女性放弃好兄弟的马新贻出来清账。
