狱监保罗（汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰）这天迎来了一位不普通的杀人犯――约翰•考夫利（迈克•克拉克•邓肯 Michael Clarke Duncan 饰）。约翰因杀了两名幼女被判死刑来到了这座闻名的冷山监狱，监狱里有一片称为“绿里”的绿洲，绿洲那头便是刑场。
约翰不只不像幻想中的凶横，相反，他出奇的温厚、机敏。约翰的到来给狱中的各人带来了翻天覆地的改变：为老罪犯特里沃的小老鼠注入了生命的强度，给特里沃最终的人生带来最终的慰籍；奇特的拯救了被病痛摧残的保罗和马琳达；将金保斯从死神手中拉了回来……保罗这些天也从约翰身上看到了人生的真理。
约翰行刑的那天总算到了。
